1996年5月、日本中を揺るがした電撃発表から長い年月が経ちました。国民的アイドルグループSMAPがまさに天下を獲ろうとしていた絶頂期、突如としてグループを脱退し、オートレースの世界へと転身した「森くん」こと森且行選手。あの衝撃の決断の裏には、一体どのような葛藤と誓いがあったのでしょうか。
2020年には悲願の日本一を掴み取ったものの、直後に命を脅かす大事故に見舞われ、絶望的なリハビリを経験しました。しかし彼は決して諦めることなく、再び爆音轟くオーバルコースへと帰還を果たしました。2026年の現在も第一線でマシンを走らせる森選手の歩み、そして今なお色褪せないSMAPメンバーとの熱い絆を、丹念な取材をもとに紐解きます。
📌 【この記事の重要ポイントまとめ】
- 要点1：1996年の電撃脱退は幼少期からの夢を叶えるための決断であり、23歳というオートレース養成所の年齢制限が引き金となった
- 要点2：悲願の日本一直後に負った壊滅的な重傷を不屈の精神で克服し、2026年現在もトップカテゴリーで現役を力強く続行している
- 要点3：中居正広や木村拓哉、新しい地図の3人とは今も固い絆で結ばれており、互いの存在が最大の刺激となっている
【電撃脱退の真相】なぜ絶頂期のSMAPを離れたのか？涙の記者会見の裏側
1996年春、フジテレビ系『SMAP×SMAP』がスタートし、グループの人気が名実ともに社会現象へと発展していた矢先、激震が走りました。メインボーカルの要であり、抜群のルックスと抜群の運動神経を誇っていた森且行さんの電撃脱退です。
脱退の直接的な理由は、幼少期から抱き続けていたオートレーサーになる夢を叶えるためでした。当時、オートレース選手養成所の受験資格には「23歳未満」という極めて厳しい年齢制限が設けられていました。22歳だった森さんにとって、この年の第25期選手候補生募集が人生で最初で最後のラストチャンスだったのです。
合宿所時代からの仲間であるメンバーへの報告は、まさに断腸の思いでした。当初は激しい動揺と引き留めがあったものの、彼の本気度を悟ったメンバーは最終的にその夢を後押しすることを決意します。脱退発表の記者会見には、リーダーの中居正広さんがグループを代表して同席しました。事務所関係者からの反対を押し切り、白いスーツに身を包んだ中居さんが「僕たちも応援したい」と語った姿は、当時のファンに強い感動を与えました。
【不屈のレーサー魂】日本選手権の悲願優勝から命に関わる大怪我、奇跡の復帰劇
華やかな芸能界から一転、携帯電話の持ち込みも許されない極めて過酷な養成所生活を経て、1997年7月にプロレーサーとしてデビュー。アイドル出身という色眼鏡を跳ね除けるように、森選手は着実に実力を磨き上げ、国内最高峰のS級レーサーへと駆け上がりました。
そして脱退から24年が経過した2020年11月3日、SG第52回日本選手権オートレースにおいて、自身初となる最高峰グレードSGレースでの優勝を達成します。全国に轟いた「森且行、日本一！」の報せに、日本中が歓喜に沸きました。
しかし、ドラマはそこで終わりませんでした。栄光の頂点からわずか2カ月後の2021年1月、福岡県の飯塚オートレース場でのレース中に他車と接触し、激しくフェンスへ激突。骨盤骨折や腰椎破裂骨折など、内臓損傷を伴う全治不明の重傷を負ってしまいます。一時は医師から「命が危ない」「歩くことすら難しいかもしれない」と告げられるほどの絶望的な状況でした。
幾度にも及ぶ過酷な大手術と、骨を固定するプレートを埋め込んだ体でのリハビリは、常人の想像を絶するものでした。それでも「もう一度バイクに乗りたい」「ファンと仲間との約束を果たす」という一念で耐え抜き、事故から800日以上が経過した2023年4月に奇跡の実戦復帰を果たしました。
【受け継がれる絆】中居正広・木村拓哉との秘話と交わし続けた約束
6人時代のSMAPにおいて、森さんの存在感は特別なものでした。脱退から30年近くが経った今も、メンバーとの見えない絆は途切れていません。
とりわけリーダーの中居正広さんとは、互いの人生の節目で連絡を取り合う深い関係が続いています。森選手が大怪我を負った際、中居さんはすぐに見舞いのメッセージを送り、精神的な支えとなりました。また、中居さんが体調不良で休養を余儀なくされた際には、今度は森選手が励ましの連絡を入れるなど、互いを深く思いやる姿が伝えられています。
一方、エースとしてグループを牽引してきた木村拓哉さんとの関係も特別です。森さんの脱退時、木村さんは「選んだ道で日本一になれ」と言葉をかけました。2020年に森選手が日本選手権を制覇した際、木村さんは所属事務所を通じて「それぞれの選んだ道で、それぞれが四苦八苦しながら進んでる。これからも前を向いて進んでいこう」と異例の祝福コメントを発表。公の場でお互いを多く語らずとも、男同士の深いリスペクトで結ばれていることが示されました。
【新しい地図との邂逅】Abemaでの涙の再会から広がる共演の輪
SMAP解散後、稲垣吾郎さん、草彅剛さん、香取慎吾さんの3人が立ち上げたプロジェクト「新しい地図」との関係も、ファンの胸を熱くさせています。
大きな転機となったのは、2017年11月に生配信されたインターネット番組『72時間ホンネテレビ』でした。静岡県の浜松オートレース場に駆けつけた3人と、レースを終えた森選手が約21年ぶりにメディア上で生共演。抱き合って涙を流した4人の姿は、ソーシャルメディアのトレンド世界1位を獲得する歴史的瞬間となりました。
その後も、番組やCM、特別対談などで自然体な共演が実現しています。香取さんは森選手の優勝時に「森くん、おめでとう！夢を叶えてくれてありがとう」と熱い言葉を寄せ、草彅さんや稲垣さんも折に触れて森選手への敬意を語っています。形こそ変われど、かつて同じ釜の飯を食った仲間たちの魂は、今なお深く共鳴し合っています。
【映画と2026年現在の姿】ドキュメンタリーが捉えた素顔とトップレーサーの現在地
森選手の壮絶なリハビリと復帰への執念は、メディアでも大きく取り上げられました。2024年秋に公開されたドキュメンタリー映画『オートレーサー森且行 約束のオーバル 劇場版』では、華麗なスターの姿ではなく、激痛に顔を歪めながら這いつくばってマシンに向き合う、泥臭くも崇高な一人のアスリートの生き様が克明に描かれ、大きな感動を呼びました。
2026年を迎えた現在も、森選手は川口オートレース場所属の看板選手として、第一線で激しいレースを繰り広げています。50代を迎えてなお、日々の厳しい体重管理と筋力トレーニングを怠らず、後輩レーサーたちの手本であり続けています。
トップレーサーとしての収入面も注目される点です。オートレースのS級トップ選手の年収は2,000万円から3,000万円前後、ビッグレースの獲得賞金次第ではそれ以上に跳ね上がります。森選手の生涯獲得賞金はすでに7億円を突破しており、単なる元芸能人ではなく、実力で巨額の賞金を稼ぎ出す真のプロアスリートとして盤石の地位を確立しています。
【森くんとSMAP】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：森且行選手がSMAPを脱退した本当の理由は何ですか？
A1：オートレーサーになるという幼少期からの夢を叶えるためです。養成所の受験資格が「23歳未満」と定められており、当時22歳だった森さんにとって最後のチャンスだったことが電撃脱退の決定的な要因でした。
Q2：大怪我の後、森且行選手は現在もレースに出場していますか？
A2：はい、出場しています。2021年の骨盤・腰椎破裂骨折という大事故から約2年3カ月の壮絶なリハビリを経て2023年4月に復帰し、2026年現在も川口オート所属のトップレーサーとして精力的にレースを走っています。
Q3：木村拓哉さんや中居正広さんとは今でも連絡を取っていますか？
A3：良好な関係が続いています。頻繁に会うわけではありませんが、大怪我の際や日本一を掴んだ節目にはメッセージを送り合っており、お互いにリスペクトし合う同志としての強い絆で結ばれています。
まとめ：夢を貫いた森且行とSMAPが示した「終わらない物語」
超人気アイドルという約束された未来を投げ打ち、ヘルメット一つで過酷な勝負の世界に飛び込んだ森且行選手。その挑戦は決して平坦なものではなく、嘲笑や偏見、そして幾度もの大怪我との闘いでした。
しかし、約束を違えずに日本一を掴み、大事故の闇から這い上がってきた彼の姿は、多くの人々に「人は何歳からでも、どんな逆境からでも立ち上がれる」という勇気を与え続けています。
中居さん、木村さん、稲垣さん、草彅さん、香取さん、そして森さん。6人がそれぞれ違う場所で放つ光は、今なお交差し合っています。自らの選んだオーバルコースを駆け抜ける森且行選手の挑戦は、これからも私たちの心を揺さぶり続けます。 （出典: 森 くん smap（Yahoo!ニュース））
